中国已经成为继美国之后，第二个实现火星登陆的国家。这为人类探索“第二个地球”的科学道路又迈出了一大步。

周六，“天问一号”航天飞船搭载着中国首个自主研发的无人火星漫游车“祝融”成功降落在火星表面的乌托邦广阔平原上，标志着“中国首次在火星上留下足迹”。

一次性完成“绕、落、巡”

去年7月，“天问一号”发射成功，并开始了漫长的火星之旅。今年2月，“天问一号”抵达火星，传回第一张火星照片，拍摄了火星表面上宽阔的峡谷。此后进入停泊段轨道，并以每两天绕火星一圈的速度，慢慢调整到轨道离火星最近到地方，也就是着陆点上空的状态。

“祝融”预计在火星上执行约三个月的任务，尽管大多数情况下火星车的寿命都会延长。

如果“祝融”成功部署，那么中国将是第一个在首次火星计划中就成功完成“入轨、降落和释放火星漫游者”的国家，一次性完成对火星的“绕、落、巡”，获取自主火星探测科学数据，实现深空探测技术的跨越。

一位中科院技术物理研究所研究员对第一财经记者表示，过去的大部分火星任务中，都是分别发射火星车以及卫星，比如今年2月抵达火星轨道的阿联酋航天飞船“希望号”就不是为着陆设计的。

他还对第一财经记者表示，登陆火星后，“祝融”还需要完成充电、自检、环拍、路径规划等多项任务。此外，我国还将实施火星采样返回任务。

“祝融”以中国神话故事中的火神命名，这辆中国漫游车采用六轮太阳能驱动，重约240公斤，携带高分辨率地形相机等六种科学仪器，将收集和分析火星表面的岩石样本；还将利用探地雷达寻找古代生命的迹象，包括地下的水和冰。

今年2月18日，美国的“毅力号”火星车在火星上一个名为杰泽罗(Jezero Crater)的火山口成功降落，同时完成入轨与着陆，该火山口距乌托邦平原约2000多公里。

上述专家对第一财经记者表示：“2000公里的概念就是，即便两辆火星车相向而行，要遇到彼此还需要很多年。”

“毅力号”还在火星上升起一架小型无人直升机，这是历史上首个在地球以外的行星上空进行动力飞行的无人机。

探寻“第二个地球”

过去多年来，美国，俄罗斯和欧洲多次试图在火星上降落的尝试都以失败告终。相关统计数据显示，在过去50年里，人类火星探测次数达到40多次，但发射的全部着陆器和漫游车只有约40％安全地降落到火星表面，而且在所有尝试发射的国际太空机构中，只有NASA的探测器成功在火星上着陆。

最近一次失败是在2016年，俄罗斯和欧洲联合研发的航天器夏亚帕雷利（Schiaparelli）不幸坠毁，原因由一个仅一秒的计算失误所致，提前将降落伞与防热罩分离。

中国科学院院士、中国探月工程首席科学家欧阳自远表示，火星探测的首要科学问题是在探测火星上的生命活动信息；其次是火星磁层、电离层与大气层的探测与环境科学等本体科学研究；其三是探讨火星的长期改造与今后建立人类第二个栖息地的前景。

“科学家担心人类未来的命运，所以我们一定要在太阳系里面找一个对象，探讨能否把它变成第二个地球，让人类能够大量的迁居到上面去。目前看，唯一可能的一个天体就是火星。”欧阳院士表示。

美国包括太空探索公司SpaceX在内的民营公司也已经在专注地投入“火星计划”。5月5日，SpaceX在美国南德克萨斯州进行了用于发射星际飞船的“星舰”（Starship）火箭原型机SN15的试飞，并首次实现成功降落，为“火星计划”迈出重要一步。

“星舰”的造价高达数十亿美元。SpaceX公司创始人马斯克（Elon Musk）表示：“只要星际飞船环地试飞成功，我们就可以建立’火星技术统治’（Martian Technocracy），并开启火星旅行预订通道。”

“星际飞船”未来可以把人类送往月球和火星，根据计划，一艘星际飞船可搭载约100名乘客，也可以把卫星送入轨道。SpaceX计划在2024年发射载人飞船。

中国也正在推行雄心勃勃的太空计划，并在测试可重复使用的航天器，还计划建立载人登月科研站，旨在为揭开宇宙的秘密，以及人类和平利用太空做出贡献。

上个月，中国上个月成功发射了首个自主研发的空间站“天和”核心舱，标志着我国载人航天工程开启了新的征程。中国空间站的建设计划将于2022年底前完成，届时将能实现载人登月任务；到2045年，中国将建立每年运营数千次载人太空飞行，运送成千上万吨货物的能力。